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담임선생님으로부터 ‘귓방망이’를 쎄려 맞는 일이 예사였던 시절에 학교를 다녔다. 한쪽 볼을 잡힌 채, 다른 쪽 볼을 있는 힘껏 풀스윙으로 맞으면 눈물이 핑 돌고, 입안은 부어터져서 이빨에 씹히고, 귓속에서는 몇 시간 동안 웅웅 거리는 소리가 나곤 했다. 혹은 엎드려 뻗친 상태로 대걸레 자루로 엉덩이를 맞고 몸이 비틀리는 고통을 느낀 적도 많다. 자로 손바닥을 맞는 것은 그나마 애교였고, 어떤 선생님은 손등을 자의 뾰족한 모서리로 치곤 했는데, 손가락뼈에 직접 가해지는 고통은 체벌이라기보단 위험한 고문에 가까웠다. 그것은 ‘사랑의 매’라는 말로 포장된 미개한 시대의 미개한 풍습이었다. “꽃으로라도 사람을 때리지 말라”는 어느 시인의 말처럼, 폭력은 그 어떤 상황이나 조건에서도 절대 용인될 수 없는 행위다. 나 역시 남에게 행사했던 폭력이 두고두고 부끄럽고, 죄스럽다.

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하지만 그런 물리적인 체벌보다 더 싫었던 건 반성문이었다. 대부분의 반성문은 한 번에 끝나는 것이 아니라, 일주일이나 이주일 혹은 그 이상, 징계 기간 내내 매일 써야 하는 것이었다. 싸움, 지각, 흡연, 음주… 학창 시절 반성문을 쓸 일은 주로 저런 사유였는데, 아무리 쥐어짜내도 며칠씩 반성문을 채울 만큼의 반성은 생기지 않았다. 대학에 진학해서는 “전두환은 독재자”라고 외친 것에 대해서 그리고 광주항쟁 비디오를 돌려본 것에 대해서 반성문을 써야 했다. 그것은 사람의 정신에 가하는 체벌이었다.

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이후 미국으로 이민 간 후, 미군에서 6년간 직업군인을 했다. 미군에서는 육체적 체벌도, 반성문 따위도 없었는데 그들의 군기는 한국에서 경험했던 것 이상으로 강했다. 그들에게는 소위 말하는 ‘FM’이라는 것이 있었다. FM은 Field Manual의 약자다. 즉 모든 것은 매뉴얼대로 한다는 의미인데, 한국에서 “FM대로 할까?”가 협박어로 쓰이던 시절에 그곳에는 FM대로 하는 게 당연한 것이었다. 이것은 법과 원칙에 기반해서 통제한다는 말이다. 가벼운 위반에 대해서는 Article15s of the Uniform Code of Military Justice, 줄여서 그냥 Article15라는 징계 절차에 따라, 추가 근무, 감봉 등의 조치가 취해졌다. 어느 경우에든 아무리 가벼운 접촉이라도 육체적 체벌을 가하거나, 반성문 따위를 요구하는 경우는 없었다. 본인의 행동에 대해서는 본인이 책임지게 하는 것이 원칙이었다.

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시간을 다시 현재로 되돌려 2021년 대한민국, 우리는 끊임없는 사과를 비롯하여 진정성 있는 사과, 진심 어린 사과, 그리고 납득할 수 있는 사과와 납득할 수 없는 사과 등 수없이 많은 종류의 사과를 목격하며 살고 있다. 주차장에서 시비가 붙어도, 운전하다 끼어들어도, 공원에서 개 입마개를 하고 뒷정리를 해달라고 요청받아도, 식당에서 서빙하다가 실수를 해도, 너나없이 해당 사건을 공공의 장소에 올리고, 납득할 수 있도록 사과하라고 요구한다. 그 이면에는 자신이 피해자고 약자라는 피해 의식의 방패가 보이고, 상대방에겐 어떻게든 무릎 꿇리고 굴복시키고자 하는 보복의 칼을 겨누고 있는 것이 보인다.

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일전에는 이런 일도 있었다. 어느 통역사가 현장에서 바이어에게 성희롱을 당했다며 끝까지 해당 바이어의 사과를 받아야 한다고 해서 관계기관은 물론 우리 회사의 현장 담당자들도 한동안 심한 곤욕을 당한 적 있다. 사건의 내막은 이랬다. 패션 아이템을 전시하는 수출 상담회였는데, 외국인 바이어가 성적인 표현을 예로 들며 자국(自國)에서는 그와 같은 표현이 담긴 티셔츠가 유통되기도 한다고 말했다. 담당 통역사는 이에 성적 수치심을 느낀다며, 이를 현장에 있던 우리 회사 (여성) 담당자에게 말했다. 현장 담당자는 즉각 해당 통역사를 바이어와 격리하고, 해상 사안을 주최 측에게 전달한 후, 대체 통역사를 투입하여 우선적으로 행사를 마무리하였다. 하지만 분이 가라앉지 않았던 해당 통역사는 당사의 담당자를 비롯하여 관계기관의 담당자 모두, 그리고 해당 바이어의 사과를 요구하였다. 당사 직원은 물론 관계기관 담당자들도 사과의 말을 전했지만, 문제는 해외로 출국한 바이어의 사과를 받는 것이었다. 해당 바이어는 위와 같은 상황에서 자신은 성적 추행이 아니었다며 항변하고 따라서 사과할 수 없다는 입장을 고수하였다. 이러한 상황을 모두 파악한 나는 과정을 해명하고, 당사자에게 역시 사과를 하기 위해서 전화를 걸었는데, 들려오는 첫마디는 “네, 그래서요?”, “그런데요”, “왜 전화하셨어요”와 같이 해결의 의지, 아니 대화의 의지가 전혀 보이지 않고 상대를 무시하는 대답이었다. 마침내 강하게 대응했다.

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“우리 직원이 성희롱 가해자나 혹은 공범 또는 방조한 잘못이라도 있긴 한 건가요? 저희 직원은 현장에서 통역사님을 보호하기 위해 노력했고, 지금까지도 그렇게 노력하고 있습니다. 해당 바이어가 사과하지 않는 것은 우리도 유감이지만, 통역사님이 우리 직원에게, 그리고 나에게 이렇게 무례하게 행동하는 근거는 뭐죠? 만약 우리가 법적으로든 도덕적으로든 잘못한 일이 있다고 생각한다면, 법적인 소송을 비롯해서 본인의 권리를 관철할 수 있는 모든 행동에 대한 권리와 자유가 있으니 그렇게 하세요. 다만 지속적으로 담당자에게 전화나 이메일로 협박하는 것은 우리 역시 동등하게 법적인 절차로 대응하고 보호받도록 하겠습니다.”

이런 사례를 들고 나니, 요즘 가뜩이나 민감한 젠더 이슈나 성차별 문제에 대해서 성적 감수성이 떨어지는 것이 아니냐 하는 의혹을 던지는 사람들이 있을 것 같다. 해명을 하자면 2000년 초반, 한국에서 남성의 육아휴직이라는 것이 생소하던 시절에 우리는 이미 남성 직원도 배우자 출산 시 육아 휴직을 받고, 양육의 책임을 공동으로 지도록 사규를 정했고, 진급이나 평가에서 성별은 물론 어떠한 종류의 차별도 금지 시켰으며, 현재도 성희롱은 물론 동료 간 따돌림 등이 있으면, 가해자, 방관자, 그리고 경영지원팀 전원까지 모두 소양평가를 0으로 처리하는 엄격한 규칙을 만들어 놓고 있다. 하지만 어떠한 경우에도 사건 담당자가 ‘회사’에게 반성문이나 사유서 따위를 제출해야 한다는 규정은 없다.

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진심 어린 사랑도, 진심 어린 반성도, 본인 안에서 자연스럽게 느껴야 하는 감정이다.

강요해서 되는 것이 아닌 것을 강요하는 것, 그 자체가 보복이고 폭력이다.

사과가 없으면 배나 복숭아를 먹으면 된다.

그만하자.\n\n\n\n렉스코드 대표 함철용

yham@lexcode.com

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