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나는 4년 차 워킹맘이다. 4년 동안 수많은 고비들이 쉬지 않고 내 의지를 시험했다. 아침이 되어도 열이 떨어지지 않는 아이를 바라보며 휴가를 쓸지 말지 고민하던 날, 곤히 잠든 아이를 둘러업고 어린이집에 내려놓으니 엉엉 우는 것을 떼어놓고 뒤돌아서던 날들, 이러한 고비들이 찾아올 때면 회의감에 종일 괴로웠다. 나는 아이가 잠든 후 남은 근무시간을 채우며 업무를 처리해야 했고, 특히 남편이 야근하는 날에는 집안일까지 오롯이 내 몫이었다. 모든 일을 겨우 마치고 자리에 누우면 새벽 3시가 넘었던 날이 수두룩했고, 그만큼 내 피로는 극에 달해있었다.

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하지만 아이러니하게도, 일과 육아를 병행하면서 생긴 스트레스는 일과 육아를 병행함으로써 일부 해소할 수 있었다. 어린이집 앞에서 아이를 기다리고 있으면 곧 \"엄마~\"하며 달려와 안기며 하루종일 보고 싶었던 마음을 표현하는 아이의 모습에 하루의 피로가 가시는 듯했다. 또 반대로 아직은 말이 서툴러 대화가 잘 안 통하는 아이와 지내면서 생긴 답답함은 회사 사람들과의 대화를 통해서 풀 수 있었다.

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이마저도 해결되지 않는 스트레스들은 나만의 시간을 최대한 갖는 것으로 해소하고자 하였다. 거창할 것 없이, 잠자기 전 30분 정도 좋아하는 소설을 읽거나 책으로 하는 방탈출, 스티커 컬러링북 등 작은 취미에 집중함으로써 하루 동안 쌓인 감정들을 다스리곤 했다. (개인적으로 아동용을 선호한다. 짧은 시간에 완성할 수 있고 그만큼 성취감도 빨리 오기 때문이다) 이렇게 나만의 시간을 조금이라도 꼭 가진 후부터 아이를 대하는 내 마음도 한층 더 여유로워졌고, 스트레스로부터 조금이나마 자유로워질 수 있었다. 더불어 회사가 재택근무 시스템을 도입하게 된 이후로, 밤 근무가 줄어들고, 출퇴근 시간을 절약할 수 있었던 것도 한몫했다.

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복직 초기 시어머니가 어느 글을 인용하여 말씀하시길, “아이는 온 동네뿐 아니라 바람, 햇빛, 하늘의 별들도 다 함께 키우는 것이니 힘들 땐 누구한테든 도움을 요청하라”라고 하셨다. 아이의 하원을 위해 조기 퇴근 후 저녁에 재택근무를 할 수 있도록 배려해준 회사뿐만 아니라, 나의 빈자리를 채워주며 성장한 든든한 우리 편집팀 팀원들, 나와 남편 모두 야근을 할 때마다 도와준 언니와 엄마, 아이가 갑자기 아팠을 때 대신 병원에 데리고 가준 어린이집 선생님, 끝으로 겨우 걷기 시작할 즈음부터 어린이집을 다녔으면서도 큰 탈 없이 밝고 건강하게 자라준 아이까지... 이 모두의 도움 덕분에 팀의 팀장으로서, 그리고 아이의 엄마로서 나는 내 자리를 지킬 수 있었다.

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9세 이하의 자녀를 둔 여성 직장인들이 해마다 10명 중 1명꼴로 퇴사를 한다는 통계가 문득 기억난다. 버티고 버티다 결심한 퇴사는 결국 소위 말하는 경단녀(경력 단절 여성)가 되진 않을까 하는 두려움으로 이어질 것이다. 누구에게나 일어날 수 있는 상황이고 고민일 것이다. 그래서 나의 이야기를 통해 일과 육아를 병행하려면 주변에서 많은 도움과 이해가 필요하다는 것과 자신만의 시간을 통해서 스트레스를 극복할 수 있음을 말하고 싶었다. 물론 나 또한 앞으로 어떤 어려운 상황이 벌어질지 모른다는 막연한 불안감이 마음 한구석에서 떠오를 때가 있다. 하지만 나는 내 몸과 마음이 허락할 때까지 내 커리어와 아이를 지키기 위해 노력하고 또 노력할 것이다.

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\"아들, 엄마 오늘도 회사 다녀올게~!\"\n\n\n\n편집팀 박수경\nskpark@lexcode.com

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