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한때는 세계 최대 빅테크 기업의 요람이었던 미국 샌프란시스코의 상업용 건물 공실률이 2024년 현재 40%에 육박하고 있다고 한다. 통계적 편차를 감안한다면, 실제로는 사무실 둘 중의 하나는 공실이라고 보는 게 맞을 것 같다. 각종 지표는 공실률이 여기에서 그치지 않고, 향후에도 지속적으로 증가할 것을 나타낸다. 미국의 이야기이긴 하지만, 재택근무를 희망하는 근로자와 이들을 사무실로 복귀시키려는 기업 간의 줄다리기가 팽팽한 가운데, 빅테크 기업 중 특히 지식 서비스 업종에서 재택근무의 비율은 50%를 넘으며 이 추세는 지속적으로 증가할 것으로 예측된다.

한편, 한국에서는 언제 그랬냐는 듯, 대부분의 회사가 팬데믹 기간 일시적이었던 재택근무 형태에서 사무실 근무로 전환한 듯하다. 우리에게 재택근무는 이제 크게 이슈가 되지 않을 정도로, 사무실에 출근하는 것이 다시 일상이 되었다.

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당사는 2020년 5월, 사무실을 모바일과 클라우드를 기반으로 한 공유오피스 형태로 전면 개조하였다.

이런 가운데 렉스코드는 24년 7월 현재, 만 5년 3개월째 재택근무를 이어가고 있다. 엄밀히 말하면 주 1일 혹은 2일만 사무실에 출근하는 형태의 ‘하이브리드’ 근무 시스템이다. 우리는 처음부터 완전한 재택근무 대신 주 1-2회 출근하는 하이브리드 형태의 재택근무를 시행했으며, 그것을 지금도 그대로 이어오고 있다. 그사이 마치 유행처럼, 특히 팬데믹 기간에 한없이 등장한 스타트업들은 언론 기사를 통해 재택근무를 하는 ‘쿨’한 기업으로 소개되었고, 그 많던 회사들의 대다수가 팬데믹이 지난 지금은 저금리의 거품이 빠지니 쪼그라든 채, 다시 사무실로 복귀하는 것을 목격하고 있다. 자신만의 뚜렷한 목표와 준비 없이 남을 모방했을 때 일어나는 당연한 귀결이다.

그럼 지난 5년 동안 하이브리드 형태의 재택근무를 시행했던 렉스코드가 그간 얻은 성과는 무엇인지 ‘매출과 성장’, ‘직원 만족도와 근속’이라는 두 가지 측면에서 살펴보고, 향후 과제와 총평까지 정리해 보겠다.

성과

1. 매출과 성장

먼저 회사의 매출 성장률을 살펴보면, 재택근무 이전과 이후의 차이가 뚜렷하게 나타나지 않았다. 즉, 재택근무가 회사의 매출과 성장에 기여했다는 근거는 찾을 수 없었다는 말이다. 다만 팬데믹 기간에도 회사의 성장률은 약 10%대를 유지하는 등, 그 이전에 비해서 크게 영향을 받지 않는 모습을 나타내었는데, 이것은 사회가 물리적으로 격리되는 상황에서도 재택근무가 유연하게 대응해서 근무를 수행할 수 있는 형태임을 증명하는 결과이면서, 동시에 그것 자체가 조직의 성장을 견인하는 요인은 아니라고 해석할 수 있다. 어떻게 보면 이것은 당연한 결론이다. 재택근무가 생산성을 올려주냐 아니냐 등의 다양한 주장이 있지만, 이것은 ‘집에서 공부하는 것과 독서실에서 공부하는 것 중 어느 것이 시험성적을 올려주느냐’ 하는 논쟁과 동일하다. 공부 장소는 궁극적으로 공부하는 학생이 얼마나 집중력 있게 학습하고자 하느냐에 종속되는 환경적 요소이지, 그 자체가 성적을 올려주는 독립적 요소는 아닌 것처럼 말이다.

2. 직원의 업무 만족도와 근속

한때 ‘대퇴사의 시대’라고 불릴 만큼 퇴사와 그에 따른 휴직, 전직이 유행처럼 휩쓸던 때가 있었고, 아마 팬데믹 이전이 그 정점이 아니었나 싶다. 우리 회사도 그런 몸살을 심하게 겪었다. 1년에 20-30% 정도의 인원이 퇴사하는 것이 일상이었다. 그와 같은 현상은 재택근무 시행 후 현저하게 개선되었다. 대략적인 통계로 지난 1년간의 이직률을 가늠해 보면, 10%가 넘지 않는 듯하다. 더군다나 퇴사자가 줄어드니 당연히 경력직 사원이 늘고, 조심스럽게 인원 적체 문제까지 고민해야 하는 단계로 진입하고 있다. 특히 결혼과 출산 후 퇴사로 이어지는 ‘경단녀(경력단절여성)’는 확실하게 줄었다. 대다수 여직원들이 재택근무의 이점을 활용하여, 가정과 직장 양쪽의 역할을 꿋꿋하게 수행하는 모습을 본다.

하지만 본사와 달리 필리핀 지사의 퇴사율은 그 이전과 이후에 큰 차이가 없었다. 따라서 재택근무가 업무 근속에 영향을 준 유일한 요소라고 단언하기는 어렵다. 팬데믹 이후, 그전에는 열병처럼 번졌던 이/전직 현상이 전반적으로 완화된 이유도 있을 것이고, 회사가 안정적인 성장기에 접어들면서 시스템이 잡히고, 업무의 기복이나 야근 등이 줄어든 원인도 있을 것이다. (반면 필리핀 지사는 팬데믹 이후에도 재정비하는 데 시간이 꽤 걸렸다) 그럼에도 불구하고, 재택근무가 직원들의 업무 만족도와 근속에 긍정적인 영향을 주는 것은 분명한 것 같다. ‘재택’이 주는 심리적, 육체적 안정감은 동일한 스트레스가 주어질 경우, 비교적 잘 이겨낼 수 있게 하는 요인으로 작용하기도 한다.

앞으로의 과제

앞서 언급한 바와 같이 재택근무가 주는 효과나 장점이 아직은 애매(?)한 상태이다. 드물기는 하지만, 재택근무의 허점을 악용하는 근태 위반 사례도 있었으며, 고객과 미팅이 필요한 경우 바로 대응하지 못하는 한계도 있었다. 하지만 이와 같은 현상은 밥과 빵을 비교할 때, 무엇을 기준으로 삼느냐에 따라서 서로 부족한 영양분은 엇갈릴 수 있는 것처럼 상대적인 것이라, 재택근무의 절대적 단점이라 보기 어렵다. 재택근무를 기준으로 판단한다면 매일 출퇴근에 두어 시간씩 시달려야 하는 사무실 근무는 그 자체가 엄청난 낭비고 단점인 거다. 이보다 본질적인 문제는, 재택근무가 개인과 회사의 성장에 유익한 형태가 되도록 발전시키는 것이다.

그러기 위해서는, 업무의 ‘과정’을 감독할 수 없는 재택근무의 특성을 고려했을 때, 첫째로 업무의 ‘목표’를 명확히 하고 ‘결과’에 대해서 객관적으로 평가할 수 있는 시스템을 갖추는 것이 필수적이다. 이를 위해서 우리는 회사의 인사 평가시스템을 지속적으로 튜닝하면서, 구성원들이 과정보다 결과에 집중하도록 유도하고 있다.

둘째는 그렇게 도출된 성과에 대해서 서로 다른 보상이 주어지는 것을 수긍하고, 인정할 수 있는 문화를 만드는 것이다. 동질성을 중요시하는 한국인의 특성상, 과정이 어떻든 간에 서로 엇비슷한 보상을 기대하고, 그렇지 못한 경우 저항이 있을 수 있다. 이 문제에 대해서는 관리 감독이 없는 상황에서 일하든 놀든 그건 개인의 자유지만, 결과는 확실하게 평가해서 그에 준하게 보상이 주어진다는 경험을 구성원들이 느낄 수 있도록, 회사가 평가와 보상을 기준에 따라 엄격하고 꿋꿋하게 시행하는 것이 해법이다. 다만 이것은 구성원들이 여러 번의 평가를 받아보는 과정에서만 체득할 수 있는 경험이므로, 재택근무를 정착하기 위해서는 수년간 이런 경험을 쌓는 과정이 필요하다.

총평

위에서 언급한 ‘애매한’ 효과와 앞으로의 과제에도 불구하고, 시대와 세대가 바뀌어서 모두가 사무실 출근을 갈망하는 시기가 오지 않는 한, 현재의 재택근무 시스템을 영구히 유지해 가겠다는 나의 계획은 변함없다. 그것은 이 시스템이 더 완벽하기 때문이 아니라, 궁극적으로 그 안에 있는 사람이 더 행복하게 일할 수 있기 때문이다. 쉽게 생각해서, 음식의 영양분이 뭐가 더 좋은지 분명하지 않을 때는 그저 더 맛있는 거 먹고, 행복하면 되지 않냐는 단순한 판단 같은 거다. 그 행복이란, 굳이 사무실에 출근해서 윗 상사의 눈치를 보며 하루를 보내지 않아도 되는 직원들의 행복을 의미하기도 하지만, 사무실에 꽉 들어차 있는 직원들을 보면서 느끼는 중압감을 벗어나서, 드문드문 출근한 직원들 틈에서만 느낄 수 있는 경영자로서의 여백과 자유로움을 의미하기도 한다.

렉스코드 대표 함철용

yham@lexcode.com

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