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코딩기계 말고 코딩도 하는 “사람”!

프론트엔드 개발자로 이 회사, 그리고 이 업계에 발을 들인 지 벌써 만 5년이 되어간다. 그동안 많은 일이 있었음에도 나를 돌아볼 기회가 없었는데, 뉴스레터 숙제를 받은 김에 내 직무와 앞으로 내가 이뤄야 할 발전에 대해서 조금 고찰해 보려고 한다.

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처음 개발을 배우기 시작했을 때, 나는 정말 코딩 그 자체에 빠져버렸다. 큰 고민 없이 주어진 일을 퍼즐 맞추듯이 해결하면, 그 결과물이 바로 나타나 내게 큰 만족감을 줬다. 게다가 이런 결과물이 어디선가 누군가에게 도움을 주고 영향을 끼친다니, 그렇게 신기하고 두근거릴 수 없었다. 코딩이 내게 준 성취감이 너무 좋았고, 그것 때문에 코딩기계가 되는 것이 내 목표가 되었다. 과거의 나는 그저 “잘그락잘그락” 열심히 코딩만 하면 내가 계속 누군가에게 도움이 되고 영향을 끼칠 수 있다는 게 좋았다.

그런데 어느샌가 두근거리는 건 부수적인 문제가 되고, 코딩이 잘 되는 건 더이상 신기한 일이 아니게 됐을 때, 아무리 코딩을 수정해도 타인에게 완전한 만족을 줄 수 없다는 걸 알게 됐다. 그때까지도 나는 ‘그래도 코딩기계가 되면 먹고사는데 걱정 없겠지’라고 생각하며 내 목표를 바꾸려고 하지 않았다. 그런데 어느 순간, 내가 코딩기계로 있으면 더는 설 자리가 없어지는 세상이 올 거라는 이야기가 들려오는 것이다.

이렇게 시간이 지나 나와 세상이 변하는 걸 보면서 나는 할 줄 아는 게 코딩밖에 없는 것 같고, 이제 뭘 해야 할지 몰라 정말 고민이 되었다. 그때 나름대로 찾은 해결책은 두 가지였다. 첫 번째는 내가 더 많은 것을 코딩하는 것이다. 지금까지는 내가 프론트엔드의 영역만 코딩했다면, 이제는 백엔드, 보안, 서버 같은 미지의 영역까지 내가 다 코딩하는 것이다. 두 번째는 “큰 생각 없이 잘그락잘그락” 코딩만 하는 기계가 아니라 생각하는 사람이 되는 것이다.

결론적으로 나는 두 가지를 모두 선택했다. 처음에는 “풀스텍 개발자”라고 불리는 첫 번째 길이 다음 단계로 나아갈 수 있는 선택지처럼 느껴졌다. 코딩기계라는 목표를 완전히 버리지 못했기 때문이다. 그래서 이제는 백엔드 개발도 하게 되었고, 다른 개발 영역도 기웃거리며 발을 담가볼 수 있을 게 있을지 찾아보곤 한다. (사실 프론트엔드도 할 것이 산더미라 이렇게 홍반장처럼 하면 안 된다.) 그런데 이것도 마찬가지. 내가 더 많은 걸 코딩하는 “기계”라는 사실은 변함이 없었다. 문득 ‘이렇게 해도 설 자리가 없는 건 똑같겠구나’. 하고 생각이 들었다.

그래서 결국 생각을 하게 됐다. 내가 뭘 만들고 있지? 왜 만들지? 어떤 규칙을 지켜가면서 만들어야 하지? 하는 생각이었다. 개발자 겸 기획자 겸 관리자가 된 것이다. 내가 만드는 시스템을 단순히 만드는 것만이 아니라, 어떻게 더 효율적으로 만들 수 있을지 고민하고, 육하원칙에 따라 설명하고, 다른 사람에게 동의를 얻고, 그걸 양식에 맞춰 기록하는 일을 하게 되었다. 그리고 이건 이전보다 훨씬 더 머리를 많이 써야 하는 일이었다. 나는 “큰 고민 없이 잘그락잘그락”하는 코딩이 좋은데, 정말 이런 일을 계속해야 할까? 내가 과연 이런 일에 적합한 사람인가? 하는 의문이 들었다. 달갑지 않은 업무를 하루하루 해나가다 보니 점점 개발 업무가 부수적인 일이 되어가는 것도 싫었다.

그러다 문득 내가 회사에서 가장 큰 플랫폼 하나를 전임으로 맡고 있고, 회사에서 개발적으로 중요한 정보를 나만 알고 있을 때가 있다는 걸 깨달았다. 그리고 내가 플랫폼이라는 시스템을 넘어서 회사의 방향성과 회사의 시스템을 고민해야 하는 일이 생겼다. 새로 시작하는 번역 시스템이 언제, 어떻게 도입해야 할지, 어떻게 더 효율적으로 개발과 기획을 병행하는 팀이 될 수 있을지, 보안 인증을 받기 위해선 플랫폼에서 어떤 것들을 바꿔야 하는지. 이런 문제들을 의논하고 제안하는 자리에 앉을 기회가 내게 왔다.

이런 일들을 겪고 나니 문득 생각이 들었다. ‘“큰 고민 없이 잘그락잘그락” 코딩을 해왔다고 했지만, 그 안에서도 어떻게 더 좋은 결과물이 나올지 고민하고, 어떻게 시스템을 더 효율적으로 발전시킬 수 있는지 고민하고 있었구나.’ 그렇게 키운 능력과 경험 덕분에 기획자가 되고, 관리자가 되었고 플랫폼보다 더 큰 시스템에 대해 의논할 수 있게 된 거였다. 두 번째 선택지는 하늘에서 뚝 떨어진 게 아니었고, 내가 스스로 개척한 길이었다.

그렇게 생각하며 다시 기획과 관리 업무를 보고 있자니, 내가 플랫폼 안에서 했던 것처럼, 지금 다루고 있는 더 큰 시스템을 이끌어 나가며 이 시스템이 내게 어떤 길을 열어줄지를 기대하게 되었다. 그리고 내가 개척한 길이라는 것에 대한 애정과 책임을 느끼고, 어떻게 나를 설득해서 과업을 완수할지 고민하는 것도 자연스러워졌다. 이제 나는 코딩기계라는 목표를 넘어서 시스템을 만들어 나가는 사람이 되는 목표를 새로 가지게 되었다.

어떤 우화에 따르면, 독수리가 수명이 40년쯤 되면 부리와 발톱과 날개를 모두 뽑고 새로 난 것으로 40년을 더 살거나, 아니면 그대로 수명을 다하기로 선택하는 시기가 온다고 한다. 나도 코딩기계라는 날개를 뽑고 시스템을 만드는 사람이 되는 시기를 지나왔다. 이 기간이 4~5년 남짓이었으니, 곧 새로운 도전이 올 것이지만, 그때에도 잘 견뎌서 더 단단한 내가 되었으면 좋겠다.

<디지털팀 프론트엔드 개발자 심정민 / jmshim@lexcode.com>

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