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늦가을의 오후 날씨는 덥지도 춥지도 않은 그저 딱 좋은 날이었다. 회사가 있는 서초동에서 행사가 열리는 일산 킨텍스까지는 반포를 지나 강변북로를 따라 정체가 심한 구간을 지나야 했지만 시선은 밀리는 차보다 가로수의 낙엽과, 푸른 하늘과 넉넉하게 흐르는 한강을 따라가기에 바빴다.

업무에서 잠시 일탈한 듯 자유를 느끼다 보니 어느덧 행사장이다. 지난 10월 21, 22일 양일간 일산 킨텍스 전시장에서 개최된 ‘붐업 코리아’는 1,800여개의 국내 기업과 500명 이상의 바이어가 만나는, 국내 최대 규모의 수출상담회다. 에퀴코리아는 올해도 이 행사에 이틀간 약 1,200명의 통역사를 투입하며 수출상담회 운영을 맡았다.

준비하는 한 달여 간 스태프들의 야근은 상수였고, 특히 행사 전날부터 행사기간 중에는 행사장 인근 호텔에서 숙박하며 시시각각 변동하는 상황에 대응해야 하는 것은 이미 정해진 프로토콜이었다.

행사장에서 바이어와 통역사가 만나서 지정된 부스에 배정되기까지, 변경되고 취소되는 바이어와 통역사, 나아가 현장 운영 스태프는 수시로 발생한다. 그때마다 운영팀은 변동된 일정에 맞춰 시스템을 조정하고 예비 인력을 투입하여 행사가 차질 없이 운영되도록 해야 한다. 행사 첫날 오전은 바이어-통역사-현장 운영 스태프가 쓰나미처럼 몰려들고, 상담이 마무리되기 시작하는 이튿날 오후는 썰물처럼 빠져나간다.

이튿날 오후는 현장 스태프에게 부담을 주지 않으면서 전체 운영 상황과 성과를 가늠해 보기에 좋은 시간이었다. 현장 관리자가 어슬렁거리고 있거나 한가하게 휴대폰을 보고 있다면 그 행사는 폭망한 것이거나 아니면 완벽하게 물 흐르듯 운영되고 있다는 뜻이다. 스태프가 여전히 동분서주하고 있다면, 열심히 일하는 것처럼 보이기는 하나 실은 현장 곳곳에서 문제가 발생하고 있다는 신호이기도 하다.

손자가 말했다. 전투는 싸워서 이기는 것이 아니라, 이겨놓고 싸운다고. 이겨놓고 싸우는 현장은 차분하고 정돈되어 있었다. 한 개의 행사를 단독으로 총괄할 수 있는 베테랑 에퀴 스태프가 여섯 명이나 투입되었으니, 장비와 관우, 제갈량과 조자룡을 모두 거느렸을 때 유비의 마음이 나와 같았을 것이다.

하지만 이번 행사에서 주목한 것은 사람이 아니었다. 에퀴가 개발한 수출상담회 운영 플랫폼 비샛(BIS@T)에 장착된 인공지능 기반 수출 상담일지 작성 기능이 현장에서 얼마나 활용되고 있는지 눈으로 직접 확인하고 싶었다. 결과는 예상 이상의 성공이었다. 전체 8천여 건의 상담일지 중 약 70~80%가 AI를 활용해 작성한 것으로 나타났다.

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세부적으로 살펴보니 더욱 흥미로웠다. 수출 상담일지 작성 경험이 없거나 미숙한 신규 통역사의 경우, 사용률은 거의 100%에 육박했다. 반면 경험이 풍부한 통역사의 경우 약 30% 정도는 직접 작성하는 것으로 나타났다. 이는 곧 노련한 통역사들 역시 70%가량 AI를 활용한다는 뜻이다. 수기 작성과 자동 작성은 서로의 단점을 보완하면서 결과적으로 상담일지의 품질을 올리는데 기여할 것으로 예상되었다.

인공지능은 뜻하지 않은 곳에서도 도움을 주고 있었다. 그간 귀화한 외국 출신 이민자에게 한글로 작성하는 상담일지는 통역사로서 활동하는데 데 있어 높은 장벽이었다. 그들의 언어 능력은 뛰어나지만, 한글 작성이라는 제약 때문에 그 가능성을 충분히 펼칠 수 없었다. AI 상담일지 작성 기능은 그들의 가능성을 적극적으로 활용할 수 있는 길을 열어주고 있었다.

기능을 설계할 당시 예상했던 바는 아니었지만, 결과적으로 그것이 한국에 정착한 외국 이민자들이 그들의 언어적 장점을 살려서 통역사로서 모국과 한국의 산업을 연결하고 우리 사회의 다양성을 풍부하게 하는 데 도움을 주고 있어서 반갑고 뿌듯했다.

AI는 비단 상담일지 작성에만 활용된 것이 아니었다. 통역, 그 자체에도 활용되었다. 현존하는 가장 정확하고 정교한 STT(Sound To Text) 엔진을 장착한 인공지능 통역 솔루션 큐리어스(qurious.eqqui.com)를 비샛에 통합하여 시범적으로 운영하였다. 목적은 명확했다. 인간 통역사를 대체하는 것이 아니라 그들의 업무를 보조하고 통역의 정확도와 전문성을 향상시키는 것.

현장 테스트 결과 사용자에 대한 충분한 이해와 교육, 통역 내용을 상담일지로 연계하는 기능 등 해결해야 할 과제를 발견했다, 하지만 그 자체로 의미 있는 수확이었다. 이와 같은 기능을 구현하는 기술적 역량은 우리 개발팀에게는 그리 어려운 과제가 아니기에, 조만간 해결될 것으로 기대한다.

AI 통역과 AI 상담 일지가 통합되었을 때 수출상담회 현장에서 통역사가 사라질까? 먼 미래는 그렇게 될 가능성도 있다. 그러나 현실은, 혹은 나의 바람은, 이것이 사람을 밀어내는 것이 아니었으면 한다.

항상 예산 제약으로 인해 박한 일당을 받으면서도 현장에서 바이어를 수행하며 통역과 일지 작성, 두 가지 업무를 수행하는 통역사들. 그들에게 더 높은 급여는 제공하지 못할지라도 그들의 업무 강도와 부담을 대폭 경감하는 데 도움을 줄 수는 있다. 혹은 불가피하게 참석하지 못하는 통역사를 대체해서 그들의 빈자리를 채워줄 수도 있겠다.

돌아가는 길, 다시 강변북로를 달렸다. 석양이 한강 위로 길게 비치고 있었다. 그 위에 본 현장 모습이 투영되었다. 베테랑 스태프들의 노련함과 헌신, 그들이 만들어낸 차분하고 안정적인 현장. 그 안에서 조용히 작동하며 사람들을 돕고 있던 AI 기술. 그리고 때로는 우리가 예상하지 못한 방식으로 열리는 기회들.

사무실에 이르니 차창 밖으로 도시의 불빛이 출렁거렸다. 그 빛들 속에 우리가 만든 기술이 더 많은 사람의 희망과 미래를 담아 함께 반짝거리는 거리는 날이 오기를 소망하였다.

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렉스코드 대표 함철용

yham@lexcode.com

#붐업코리아 #STT #통역솔루션 #Qurious #AI혁신

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