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리더십과 비전이 인공지능 활용 역량과 무슨 상관이 있을까?

이에 대한 답을 하기 위해, 우선 제 얼굴에 침 뱉기나 다름없는 부끄러운 사례를 하나 들겠다.

얼마 전 필리핀 지사 출장 중, 현지 영문 에디터들로부터 “효과적인 프롬프팅(Prompting) 기술에 대해 외부 전문가 교육을 받고 싶다”라는 요청을 받았다. 나는 그 자리에서 단호하게 거절했다. 얼핏 보면 직원들의 배움에 대한 의지를 꺾는 것처럼 보일 수 있겠지만, 그 이면의 맥락은 결코 단순하지 않았다.

“우리 회사는 이미 3~4년 전부터 인공지능으로의 전환을 준비해 왔고, 여러분은 그 혁신의 중심에 있던 조직이었습니다. 업계를 선도하는 번역 회사의 에디터로서, 또 당시 대규모로 꾸려진 AI 개발팀과 협업하며 최신 기술을 접목해 최적의 프롬프팅을 연구하기에 여러분만큼 좋은 위치에 있는 사람은 없었습니다. 나는 여러분이 그 과업을 주도할 수 있도록 조직과 재량, 권한을 모두 부여했습니다. 하지만 그 누구도 그 업무를 제대로 수행하지 않았고, 결국 해당 프로젝트는 철회되었습니다.”

이어서 목소리는 더욱 고조되었다.

“ChatGPT가 세상에 처음 알려지기 시작했을 때, 여러분이 스스로 주도권을 잡기를 원했다면 지금쯤 ‘AI를 업무에 활용하는 법’을 가르치는 전문가가 되어 있지 않았겠습니까? 왜 스스로 전문가가 될 수 있었던 기회는 외면하고, 이제 와서 누군가가 자신을 가르쳐주기를 기대합니까? 나는 그런 요청에 예산을 쓸 필요를 느끼지 못합니다!”

부끄러운 이야기지만 이것은 엄연한 사실이며, 나는 앞으로도 그들에게 단순한 기능 교육을 제공할 계획이 없다. 이참에 솔직히 고백하자면, 지난 십수년간 필리핀 지사를 운영하며 가장 힘들었던 도전은 현지에 만연한 ‘뿌리 깊은 의존성’과 타협하지 않고, 직원들이 독자적이고 독립적으로 사고하게 만드는 일이었다.

그들은 자신들이 가난한 건 부패한 정부 때문이고, 약속 시간에 늦은 건 교통체증 때문이며, 기한 내 업무를 완수하지 못한 건 자신의 책임이 아니라고 말하곤 한다. 나는 기회가 생길 때마다 직원들에게 이렇게 말한다.

“여러분의 부패한 정부는 바로 여러분과 부모 세대가 뇌물과 선물을 받고 찍어준 결과입니다. 그러니 그 문제를 고칠 책임 역시 한국인이나 미국인, 일본인이 아니라 바로 여러분 자신에게 있습니다! 환경을 탓하지 말고 다음 선거에서 좋은 후보가 당선되도록 실천하세요”

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문득 한국 산업화 초기, 일본 기술자들이 한국에 와 기술 이전을 해주던 시절이 떠올랐다. 당시 일본 기술자들이 가장 어려움을 겪었던 것 중 하나가 바로 한국 기술자들에게 ‘자(Ruler)’를 사용하게 하는 일이었다고 한다. 일본 기술자들은 설계 도면대로 치수를 정확하게 재서 제작하길 요구했지만, 당시 한국 기술자들은 ‘눈대중’으로 대충 때려 맞추는 관행에 익숙해 있었다.

“대충 보면 알지, 굳이 자를 댈 필요가 있나?”

이런 안일함과 적당주의는 정밀함이 생명인 산업화 시대에서 치명적인 장애물이었다. 그러나 한국의 리더들과 깨어 있는 기술자들은 그 낡은 관습과 처절하게 싸웠다. 일본 기술자들의 멸시를 오기로 받아들이며 밤새 도면을 보고, 자를 대고, 0.1mm의 오차도 허용하지 않는 집요함을 몸에 새겼다.

그 결과 한국은 ‘눈대중’을 버리고 ‘초정밀’을 얻었다. 그리고 마침내 일본을 넘어 반도체·모바일·자동차·조선 등 첨단 산업에서 세계를 선도하는 위치에 올라섰다.

AI, 천재 같은 노예

이제 AI라는 ‘괴물 같은 도구’가 우리 앞에 놓여 있다.

그의 지식은 브리태니커 백과사전보다 방대하고, 지구 역사상 어떤 인간보다 박식하며, 백여 가지 언어로 학습하고 말할 수 있다. 지금 이 순간에도 원자력 발전소 수십 개에 해당하는 에너지를 삼키며 진화하고 있다.

그러나 그럼에도 불구하고, 그는 주인이 어떤 문제를 해결하고 싶은지 말해주기 전까지 아무 일도 하지 않는 천재적인 노예다. 그는 우리에게 단 한 마디의 도움도 건네지 않는다. 우리가 먼저 말을 걸기 전까지는.

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따라서 AI가 어떤 일을 해야 하는지 방향을 정하고,

어떤 문제를 해결해야 하는지 정의하는 일은 전적으로 인간의 몫이다.

리더십과 비전의 핵심: 문제를 정의하고 방향을 제시하는 인간의 힘

AI는 명령 없이는 아무것도 하지 못한다. 그래서 절대적으로 중요한 것은 기술이 아니라 우리가 무엇을 해결하려 하는가를 정확히 아는 일이다.

우리가 정말로 해결하고 싶은 문제와 그 끝에 두고 싶은 목표를 선명히 세우고,

그 지점까지 어떻게 걸어갈지 하나의 이야기처럼 차근히 그려보는 것.

나는 이것이야말로 리더십이며, 비전을 제시하는 인간 고유의 소양이라고 믿는다.

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필리핀 직원들의 사례에서 보았듯이, 스스로 문제를 정의하고 책임지려는 의지가 없다면

결국 누군가가 만들어 놓은 길을 따라가는 위치에 설 수밖에 없다. 내가 무엇을 해야 할지 정의 내리지 못하면 AI는 그저 깜빡거리는 빈 공간일 뿐이다.

반대로 말하면 내가 문제를 제시하고 해결하고자 하는 질문을 던지기 시작하면 AI는 비로소 그 숨겨진 재능을 폭발적으로 내어준다. 그는 수학자이자 과학자가 되기도 하고, 의사와 법률가가 되기도 하며, 풀 스택 개발자인 동시에 수십 개의 언어를 하는 통‧번역가가 되기도 한다. 필요할 땐 부드러운 조언가가 될 수도 있는가 하면 수백 장의 문서를 꼼꼼하게 분석해 주는 비서가 되기도 한다. 하물며 그는 자신을 효과적으로 다루기 위해서 어떤 방식으로 명령을 내려야 할지도 알려준다. 그는 인간이 주인이고자 할 때 비로소 잠에서 깨어나는 도구이다.

AI시대에 인간의 리더십과 비전제시 역량이 더욱 중요해지는 건 모순 같기도 하고 자연스러운 귀결 같기도 하다.

문득 최초의 배는 목수가 만든 게 아니라 더 먼 바다에 나가고자 하는 열망을 가진 어부가 만들었을 것이라는 생각이 든다. 그는 스스로 목수가 되어 주변의 나무를 묶어 배를 만들어서 남들이 닿지 못하는 바다에서 더 크고 풍성한 물고기를 잡았을 것이다.

<렉스코드 대표 함철용/yham@lexcode.com>

#AI리더십 #프롬프팅 #문제정의 #비전제시 #천재같은노예

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