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옛날 중국 국경 근처 변방에 점을 잘 치는 한 노인이 살고 있었다. 이 노인에게는 한 필의 말이 있었는데 어느 날 이 말이 국경을 넘어 도망가 버렸다. 이에 마을 사람들이 위로하자 노인은 담담하게 말했다.

“이 일이 복이 될지 누가 알겠소?”

몇 달 뒤, 도망갔던 말이 훌륭한 암말 한 필을 데리고 함께 돌아왔다. 마을 사람들이 축하하자 노인은 다시 무덤덤하게 말했다.

“이 일이 화가 될지 누가 알겠소?”

어느 날 노인의 아들이 그 훌륭한 말을 타다가 떨어져 다리가 부러졌다. 마을 사람들이 걱정하며 위로하자 노인은 또다시 말했다.

“이 일이 복이 될지 누가 알겠소?”

얼마 후 오랑캐가 쳐들어와 전쟁이 났다. 마을의 젊은이들은 모두 징집되어 대부분 전사하였다. 하지만 노인의 아들은 다리가 부러져 있었기 때문에 징집에서 제외가 되었고, 목숨을 건질 수 있었다.

널리 알려진 새옹지마의 유래다. 대부분의 우화가 그렇듯 이 이야기 또한 저자가 목적하는 교훈을 전달하기 위해 지어낸 허구이거나, 약간의 사실에 풍부한 상상력과 적당한 편집을 더해 작가가 의도한 방향으로 윤색한 이야기일 것이다. 그럼에도 불구하고, 지나온 시간을 복기하다 보면 새옹의 일화가 “그럴 수도 있겠지”라고 치부해 버릴 수 있는 예외적 상황이 아니라 우리의 삶을 관통하는 섭리가 아닌가 하는 생각이 들곤 한다.

겨울이 있었으니 봄이 오는 것이고, 여름이 있었으니 낙엽이 지는 것처럼. 힘들게 뛰는 고통 뒤에는 성취감과 만족감을 느끼는 것이고, 실컷 먹고 잔 다음 날은 불어난 허릿살을 걱정해야 하는 것처럼. 내 주식이 곤두박질 쳤으니 수익을 기대할 수 있었고, 수익이 났으니 손실이 날 것을 염려하는 것처럼.

지난 2~3년간 무섭게 발전해 온 인공지능 앞에서 20여 년간 일궈온 사업은 버티지 못했다. 선방을 한다고 해도 매출 감소는 피할 수 없었고 올해도 마이너스로 결산을 마무리했다. 이미 코로나 이전부터 대비해야 한다고 경각심을 갖고 서둘렀지만, 태풍이 올 것을 예상했다고 비에 젖지 않는 것은 아니었다. 더구나 행동은 마음을 따라가지 못했고, 대비책은 허술했다. 서둘러 새로운 서비스를 출시했으나 한 달이 멀다하고 위력이 커지는 인공지능은 블랙홀처럼 주변의 서비스를 흡수하면서 성장했다. 바다 건너 실리콘 밸리에서는 매달 수천개의 스타트업이 사라지고 있다는 확인되지 않은 흉흉한 소리도 들렸다.

인공지능으로 망한 자, 인공지능으로 흥하리.

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매출과 수익이 감소하는 어둠 속에서도 올해 종무식은 희미한 서광을 바라보는 마음으로 마무리하였다. 수익이 나지는 않았지만 그간 비축해 둔 창고를 허물어 불경기와 고물가에 썰렁할 직원들의 마음에 약간의 온기를 더했다. 홍수가 나거나 가뭄이 들어서 수확이 떨어졌다고 한들, 농사짓는 농부들의 노고가 줄어들리 없는 이치를 생각했다. 이어서 쥐꼬리 같을지언정 연봉 인상도 기준 테이블보다 위로 잡아서 고물가의 어려움을 조금이라도 흡수할 수 있도록 했다.

하지만 낭만적인 감상만으로 그런 결정을 할 수 있었던 것은 아니었다. 치열하고 냉정한 비즈니스 현장에서 닿고 닳은 사업가에게, 감정이란 때때로 상대방의 칼끝이 비집고 들어오는 빈틈이거나 삐끗해서 미끄러지는 함정일 수도 있다는 것은 생존 본능처럼 몸에 익은 감각이다. 그런 결정 뒤에는 미래에 대한 계산이 어느 정도 서 있어야 한다. 그간 사업을 파괴하기만 했던 인공지능이 이제 서서히 기회를 가져다주지 않을까 하는 조심스러운 기대가 그 뒤에 있었다.

인공지능은 지난 수십 년간 나에게는 벽이기만 했던 코딩의 벽을 순식간에 허물고 풀 스택 개발자로 변신할 수 있게 했다. 소위 바이브 코딩만으로도 디자인, 프론트엔드, 백엔드, 심지어 데이터베이스까지 일거에 섭렵할 수 있게 되었다. 그래서 그간 머릿속에서만 맴돌고, 마음속에서 봉인되어 있던 모든 시스템을 내 맘대로 만들 기회를 열어주었다. 파이썬 문법을 붙들고 한 줄 한 줄 코딩을 짜고 디버깅에 버벅대는 것은 인공지능이 알아서 할 일이고 난 무엇을 어떻게 만들까만 고민하고 명령하면 되었다. CEO가 순식간에 최고급 개발자가 된 것은 렉스코드와 에퀴라는 회사에는 큰 기회임이 분명하다.

지나친 자화자찬이라고 생각한다면 무조건 당신 말이 옳다. 그러나 지난 20여 년간 크고 작은 수십 건의 개발을 진행했던 경험을 바탕으로 난 분명히 말할 수 있다. 나 자신이, 그간 함께 일했던 그 어떤 고급 개발자보다 우수하다는 것을. 설마 그따위 인공지능 툴에 입으로만 명령하면서 개발하는 것으로 고급 개발자보다 낫다고 하니 코웃음을 칠 사람들도 충분히 상상된다. 만약 그런 말을 하는 사람이 개발자라면 이런 말을 해주고 싶다.

적어도 내 경험으로는 영혼 없는 개발자들에게 내 꿈과 영혼을 이식한 다음, 내 연봉보다 높은 돈을 투자하며 한 땀 한 땀 개발해 가던 것보다는, antigravity(인공지능 툴)에다 지시를 내리는 것이 수십, 수백 배 빠르고 싸고 효과적인 일이라는 사실을. 인공지능에게는 이거 지금 작업할 시간이 되냐는 따위를 물어 볼 필요도 없고, 더 좋은 방법이 있음에도 불구하고 했던 일 엎지 못해서 그대로 밀고 나갈 필요도 없고, 일 잘해달라고 밥 사고 술 사며 어르고 달랠 필요도 없고, 그나마 퇴사하면 그간 개발한 거 어그러질까 봐 전전긍긍할 필요도 없어졌다.

에러가 있으면 수십 번이고 고치라고 해도 불평은커녕, “더 필요한 일 있으면 말씀해 주세요.”라고 말하는 인공지능 앞에서 내 머리는 오직 더 시킬 일이 무엇인지에만 몰입하고 있다.

이 툴을 이용해서 나는 똑똑한 인공지능 여럿이 모여서 번역을 완벽하게 수행해 내는 시스템을 개발하고 있으며 하루에 수천줄씩 깃헙(Git-Hub)에 커밋하고 있다. 이것이 내가 믿는 두 번째 희망이다. 인공지능이라는 놈이 내 사업을 망쳤으니, 역으로 그놈이 새로운 사업을 성장시키도록 하는 것이다. 감히 장담하던데 올해에 선보일 이 시스템은 세상에서 번역을 가장 잘하는 시스템이 될 것이다. 왜냐하면 그것은 번역 사업을 20년 이상 한, 번역회사의 사장이 그간의 경험과 데이터를 기반으로 번역을 가장 잘하는 AI만 모아서, 번역을 가장 잘할 수 있는 방식으로, 사장 자신이 최고 개발자가 되어서 만든 시스템일 것이므로.

마지막으로, 앞으로 직원이 퇴사해도 충원할 걱정이나 부담 없이 업무 자동화로 대체할 수 있다는 자신감이 생기고, 회사에 필요한 그 무엇이든 내 손으로 만들어 줄 수 있다는 확신도 든다. 나아가 그들에게 더욱 높은 수준의 인공지능 활용 역량을 교육해서 단순하게 결손 직원의 업무를 흡수하는 정도가 아니라 앞으로 증가할 매출을 능동적으로 소화해 낼 수 있는 잠재력을 쌓아갈 계획이다. 이에 따라 회사는 비용 증가의 부담 없이 경쟁력을 높이고 그 결실을 구성원에게 분배할 기회를 얻을 수 있다.

모두 인공지능 때문에 쪼그라들었다가 인공지능 때문에 그려가는 가능성이고 희망이다.

새옹지마

세상은 돌고 도니 어느 시점에 이런 가능성은 또다른 위기로 이어질 수도 있다는 것을 안다. 대다수의 평범한 사람들의 삶 속에는 좋은 일만 있는 것도, 나쁜 일만 있는 것도 아니다. 그러니 좋은 일이 생길 때는 나쁜 일을 대비하고, 나쁜 일이 생기면 좋은 일이 있을 것이라는 희망을 품으면서 새해를 맞이한다.

<렉스코드 대표 함철용/yham@lexcode.com>

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