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$\"Image$ 십수 년 전, 필리핀에 처음 둥지를 튼 곳은 두세 평 남짓한 공유사무실이었다. 초창기인지라 해야 할 일도 많았지만, 할 일이 없을 때조차 어떻게든 일을 만들어내야 하던 시절이었다. Bernard라는 친구는 그곳에서 사무실을 관리하고 청소하던 사람이었다. 밤 아홉 시나 열 시쯤이면 그는 모두가 떠나 빈 사무실을 쓸고 닦으며 휴지통을 비웠다. 그는 성실했고, 말이 없었다. 가끔 그는 나에게 \"Sir, you're the last one working here(당신이 이곳에 마지막으로 남은 사람이에요)\"라고 말하곤 했다. 우리는 일주일에 한두 문장씩, 천천히 서로를 알아가고 있었다.

그는 그 무렵 갓 태어난 아이까지 세 자녀와 아내를 부양하고 있었다. 사무실 청소로 버는 급여가 그의 살림에 턱없이 부족하리라는 것은 굳이 묻지 않아도 알 수 있었다. 공유사무실에서는 꼭 1년을 보냈다. 다행히 회사는 빠르게 성장했고, 1년 계약이 끝나는 이듬해에는 마침내 우리만의 사무실을 얻었다. 나는 버나드에게, 주말이면 그의 아내가 나와 사무실을 청소하고 화분에 물을 줄 수 있겠느냐고 물었고, 그는 기꺼이 그러겠노라 했다. 그의 아내 이름은 Annabell이었다. 우리는 그저 Ann이라 불렀다.

Ann과의 인연은 그렇게 시작되었다. 그녀는 남편과 같이 과묵하고 성실했다. 식물에 물을 주고 사무실을 청소하는 주말 일을, 그녀는 제 아이들에게 먹이는 한 끼 밥처럼 소중히 여기는 듯했다. 해가 거듭되고, 회사가 자라고, 그녀의 아이들이 쑥쑥 커가는 동안 Ann의 자리도 함께 넓어졌다. 어느새 그녀는 회사로 정기적으로 출퇴근하며 사무실을 관리하고, 탕비실을 정돈하고, 직원들 간식과 뒷정리를 도맡았으며, 이런저런 잔심부름까지—회사의 자잘한 허드렛일은 모두 그녀의 몫이 되었다.

필리핀에는 봉건 체제의 잔재가 뿌리 깊게 드리워 있다. 지역마다 특정 가문이 정치를 세습하는 토호 정치 아래에서, 지배자는 영구히 군림하고 피지배자는 제 손으로 지배자의 아내나 자식을 또 다른 지배자로 추대하여 그 권력이 이어지도록 하는 일에 익숙해져 있다. 희대의 독재자 마르코스 전 대통령의 아들이 대선 후보로 나서서, 또 다른 독재자 두테르테 전 대통령의 딸을 부통령 러닝메이트로 삼아 당선되고, 두 가문이 다시 숙적이 되어 다투는 작금의 풍경 또한 이 오랜 폐습의 연장선 위에 있다. 시민은 이 관습을 깨뜨릴 만큼 깨어 있지도, 그럴 용기도 없다. (나는 '시민'이라는 집단에 낭만의 빛깔을 덧칠해 해석하는 것을 경계한다. 세상에는 '무지한 시민'도 절반쯤 섞여 있다는 것을, 세계의 역사에서, 미국의 선거에서, 그리고 가깝게는 우리 자신의 역사와 정치에서 나는 읽는다.)

이 관습, 혹은 폐습은 가정부와 운전사라는 형태로 보통 사람들 사이에서도 답습된다. 필리핀에서는 가난을 조금만 벗어났다 싶으면 집안일을 맡는 Nanny, 아이를 돌보는 Yaya, 집사나 운전을 겸하는 Kuya를 두는 일이 흔하다. 주거 구조를 보면 이들의 거처가 세탁실이나 에어컨 실외기가 놓인 구석에 따로 마련된 경우가 많다. 대개 숙식을 전제로 월 10~20만 원에 주인과 한집에 사는 형편이니, 말이 고용계약이지 현대판 노예제와 다를 바 없다.

회사 안에서도, 고학력 직원 대부분이 집에 Nanny나 Yaya를 부려서일까, 잦은 점심 회식과 파티, 행사에서 음식을 주문하고 차리고 치우는 일에 손을 보태는 이는 드물었고, 그 일은 자연스레 Ann의 몫으로 돌아갔다. 차려진 밥상에 앉아 먹기만 하고 일어서면, 다시 그것을 거두는 사람은 Ann이었다. 매출이 떨어져서가 아니라, 근무시간이 끝난 뒤 걸려 온 고객 전화까지 그녀가 받는 모습을 보았을 때, 나는 회사가 성장기를 지나 쇠퇴기로 접어들었음을 직감했다.

필리핀 지사를 정리하면서, 남은 사업을 Ann에게 넘겨주었다. 이제 Ann은 필리핀 에퀴의 CEO다. 어제까지 밥상을 받던 직원 일부는 Ann의 직원으로 고용이 승계되었다. Ann은 회사의 화분을 돌보듯, 제 앞에 온 사업을 정성껏 가꾸었다. 매출은 빠르게 되살아났고, 가정부에서 CEO가 된 Ann은 언젠가 살고 싶은 집의 사진을 내게 보여주며 야무진 꿈을 이야기했다. 나는 받기로 했던 일정 비율의 로열티마저 거두고, 그 돈을 사업에 투자하고 성장시킬 종잣돈으로 모아두라 일렀다. 내게 그 돈은 있으면 좋고 없어도 삶에 지장 없을 잉여의 수입이지만, 그녀에게는 가족과 직원들의 내일을 길어 올릴 마중물이 될 수 있는 것이었다.

지난 십수 년 동안 바닥을 닦고 식물을 가꾸던 그 회사가, 이제 그녀의 것이 되었다. 나는 이것이 특별한 사건이 아니라 우리 삶에 두루 깃든 보편의 진리라 생각한다. 나 또한 그 진리를 살아온 한 사람이다. 세상에는 금수저, 은수저를 물고 태어나 더 높은 자리에서 출발하는 이가 많겠지만, 그렇게 따지자면 지금 대한민국의 모든 청년은 한국에서 태어났다는 사실만으로도 이미 지구촌 상위 10퍼센트 안에서 출발한 사람들이다. 좌표가 조금만 어긋나 38도선 위쪽에 떨어졌거나 왼편으로 빗나갔더라면 아찔했을 일이다. 시기를 잘못 만나 이삼십 년쯤 일찍 태어났더라도, 그때의 한국 역시 그렇게 아찔한 땅이었다. 살짝 오른쪽으로 비켜난 자리에 세계 2~3위의 경제 대국이 있었으니 말이다.

어떤 처지에서든 나보다 나은 자리에서 출발하는 사람은 있기 마련이고, 이 세상이 모든 이를 똑같은 출발선에 세워줄 만큼 온전히 공평해지는 날은 영원히 오지 않을 것이다. 스스로 금수저, 은수저이기를 바라는 마음 자체가 곧 불공평을 바라는 것인데, 불공평하다 불만을 품으면서 동시에 그것을 바라는 일은 그 자체로 모순이자 이기심이다.

우리 모두의 삶에는 저마다에게 주어진 공간이 있고, 그 공간에서 키울 수 있는 한 그루의 식물이 있다. 그 식물을 거르지 않고 정성껏 길러내다 보면, 정원사로 시작한 삶이 스스로 지은 무대 위의 CEO로 무르익어 가는 순간을 만나게 된다. 진부한 말처럼 들릴지 몰라도, 적어도 동화처럼 허황되지는 않은 진리다.

<렉스코드 대표 함철용 / yham@lexcode.com>

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