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“코로나인데도 많이 바쁘세요?”
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코로나가 시작된 이후로 고객 혹은 주변 지인들에게 종종 듣는 질문이다. 그럴 수밖에 없는 것이 코로나 이전에 통역이 필요한 자리는 대부분 외국인 인사들이 직접 한국에 입국하여 진행되는 국제회의나 세미나, 수출상담회와 같은 면대면의 오프라인 행사였기 때문이다. 실제로 코로나가 시작됐던 2020년 2월~3월간은 수많은 행사가 줄줄이 취소되었고, 통역에 대한 수요가 많이 줄어 이전에 메르스가 유행했을 때와 같이 통역사업부서에 침체기가 올 것이라는 예상도 있었다. 하지만 메르스 때와 달라진 것이 하나 있었다. 바로 화상회의가 발 빠르게 발전하기 시작했다는 것이다. 화상회의를 발판으로 업계는 빠르게 변화하며 위기에 대응하기 시작했다.
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2020년 3월, 코로나가 확산되기 시작할 때, 첫 오프라인 상담회를 의뢰받았다. 바이어 50개사가 참여 예정이었던 수출상담회가 급하게 소규모의 오프라인 화상상담회로 전환된 것이었다. 작은 규모이긴 했지만, 오프라인 상담회가 열릴 것이라곤 전혀 예상치도 못한 상태에서 급하게 연락을 받고 준비했기 때문에 지금도 그 순간이 뚜렷하게 기억이 난다.
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“이번 화상상담에는 줌(ZOOM) 프로그램을 사용하시면 돼요. 상담 별로 줌 번호를 입력하면 화상상담방에 입장할 수 있는데…” 처음 화상 프로그램 사용법에 대하여 설명을 들었을 때, 복잡하다고 느꼈지만 곧 쉽게 적응할 수 있었다. 사실 코로나 확산 전부터 우리는 1년에 1,000건, 많으면 최대 2,000건까지 예상되는 화상상담 통역 의뢰를 받았다. 그래서 코로나가 시작되고 난 이후, 화상상담회의 수요가 폭발적으로 증가할 것이라고 예상한 우리는 발 빠르게 자주 사용되는 화상프로그램에 대하여 알아보고 가이드라인을 만들어 통역사들을 대상으로 배포하며 교육을 진행하였다.
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이렇게 조금씩 시작된 화상상담은 더욱 발전하여 별도의 행사 장소 없이 바이어, 국내 기업, 통역사 모두가 각자의 자리에서 제3자 접속으로 만나는 온라인 화상상담회부터, 화상상담 부스를 설치하여 오프라인 행사장에서 온라인 화상상담을 진행하는 오프라인 화상상담회, 혹은 이 두 종류를 섞은 하이브리드 화상상담회가 활발하게 진행되었다. 그리고 2020년 에퀴코리아 수출상담회 운영시스템인 비샛(Bis@t) 기준으로 화상상담은 무려 23,868건이 진행되었다. 예상보다 10배가 넘는 화상상담이 진행된 것이다.
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물론 화상상담은 면대면이 아니기 때문에 여러 가지 이슈사항을 지니기도 한다. 제품을 실제로 보여주거나 직접 테스트를 할 수가 없어 설명하기 어렵다는 반응도 종종 있으며, 이러한 부분 때문에 외국 바이어들은 샘플을 받아보고 직접 테스트한 후 거래에 대하여 논의하겠다는 의견을 내기도 한다. 또한 가끔 현지 인터넷 연결 문제로 말소리가 끊기는 일이 일어난다거나, 직접 만나서 대화할 때의 현장감과 생동감을 느낄 수 없다며 어색해하는 의견도 종종 들려온다.
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그렇다면 코로나가 종식된다면 이러한 화상상담은 더 이상 진행되지 않을까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 물론 코로나 이전부터 진행되었던 화상상담이긴 하지만, 이번을 바탕으로 화상상담의 장점이 아주 극대화되어 확실하게 드러났다고 생각한다.
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보통 오프라인 수출상담회는 날씨가 아주 덥거나 혹은 아주 추울 때는 그다지 개최되지 않는다. 행사장인 한국으로 직접 와야 하는 해외 인사 및 방문객을 배려한 것이다. 반면에 화상상담에서 날씨는 고려대상이 아니다. 바이어와 국내 기업의 일정만 맞는다면 바로 당장이라도 이루어질 수 있다. 이러한 부분 때문에 화상상담회는 비수기와 성수기의 차이가 오프라인 수출상담회만큼 뚜렷하지 않다. 또한 지구 반대편에 있지만 시간이 없어 한국에 올 수 없었던 먼 나라의 바이어도 이제는 국내 기업과 문제없이 화상상담을 할 수 있다. 이처럼 장소에 구애받지 않는 화상상담의 특성으로 우리는 더 다양한 나라의 더 많은 바이어를 만날 수 있게 되었다. 그렇기 때문에 아마 코로나가 종식되더라도 오프라인 상담회나 화상상담회의 특성에 맞게 더 다양한 형태의 행사들이 진행될 것이라 예상된다.
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화상회의를 계기로 통역의 통로는 더욱 확대되었고 우리는 더 많은 길을 볼 수 있게 되었다. 화상상담에 대해 전혀 알지 못했던 나는 이제 고객에게 화상상담회와 관련하여 나의 경험을 바탕으로 가이드와 조언으로 건넬 수 있는 정도가 되었고, 많은 화상상담을 성공적으로 이끌어나가며 에퀴코리아는 2020년에도 전년 대비 매출 상승을 이룰 수 있었다. 어쩌면 위기로 생긴 기회가 가진 힘은 더욱 클지도 모른다. 의뢰가 줄줄이 취소되기 시작했던 위기 속에서 찾아온 화상상담이라는 기회. 이 기회를 놓치지 않고 현명하게 풀어나간다면, 우리는 더욱더 큰 미래를 꿈꿀 수 있지 않을까?\n\n\n\n통역사업부 이혜진 PM\n02-521-2709 / hjlee@eqqui.com
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