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브라질 리우는 한국과 정 반대에 있어서 한국에서 동쪽(미국 방향)으로 돌아가나 서쪽(유럽 방향)으로 돌아가나 비행시간에 거의 차이가 없는 나라다. 시차 역시 정확하게 12시간 차이 나기 때문에 시간을 조정할 필요 없이 한국시각 오후 1시 15분이면 그쪽에서는 밤 1시 15분이라고 낮과 밤만 바꾸면 그만인 곳이다. 지난 7월, 나는 현지업무차 리우를 방문하여 약 2주간 그곳에서 생활할 기회가 있었다. 두어 달이 멀다고 해외 출장을 다니는 사람에게 새로운 여행지에 대한 감상이나 설렘은 물감처럼 풀려나오는 것이 아닌, 강바닥의 무거운 자갈처럼 가라앉아 있는 감정이다. 그래서 건조할 수도 있고, 덤덤할 수도 있지만, 반면 비교적 착색이 덜 된 모습으로 이국의 모습을 스케치할 수도 있을 듯하다.

올림픽을 앞둔 리우의 도시 모습은 뜻밖에 차분해 보였다. 올림픽을 알리는 대대적인 홍보와 상업물들로 넘쳐날 것이라고 예상했던 바와는 달리, 도시는 차분해 보였고, 사람들의 일상은-어디에서나 마찬가지이기는 하지만-어제와 다르지 않은 듯했고, 겨울을 맞이한 남국의 태양조차 성가시게 달아있지 않았다. 거의 매일 점심을 먹으러 갔던 골목 어귀의 Casa de sucos (‘쥬스 하우스;라는 뜻의 샌드위치, 빵, 과일 주스 등을 파는 길거리 간이음식점)에서 일하는 안토니오는 순박한 웃음으로 우리 일행을 맞이해 주었고 현지 화폐에 어리둥절한 여행객이 내미는 터무니없는 셈법, 이를테면 10 헤알짜리 빵을 사고 20헤알 화폐 두 장을 건네는 식의 멍청함에 항상 정직한 거스름돈으로 응대해 주었다. 얇게 저민 소고기 몇 점에 간단한 채소가 들어있는 샌드위치에 아사이 열매를 갈아 만든 주스 한잔이면 과하지도, 부족하지도 않은 점심 한 끼가 해결되었다. 라틴계 국가의 특징대로 사람들은 전반적으로 개방적이고 친절하였으며 이방인을 대하는 모습에는 경계심도, 호기심도 그다지 느껴지지 않았기에 별다른 이질감 없이 생활할 수 있었다.

현지에서 생각보다 영어가 통용이 안 되는 것은, 혹은 반대로 내가 포르투갈어를 못하는 것은, 의외로 큰 장벽이었다. 같이 동행한 브라질 직원의 통역 없이는 간단한 메뉴 하나를 고르는 것도 쉬운 일이 아니었다. 스페인어를 하는 또 다른 직원은 포르투갈어를 대부분 알아듣는다고 했고, 그들 역시 스페인어는 대부분 이해하는 듯 했다. 브라질과 인접한 아르헨티나와는 축구에서처럼 국가끼리도 앙숙이지만, 스페인어를 하는 아르헨티나에서 온 남자와, 포르투갈어를 쓰는 브라질 여자가 각자 서로의 언어로 맥주를 마시며 대화를 하는 장면은 낯선 듯 익숙한 듯 경계가 모호하였다.

언어 장벽으로 인하여 식당에서 음식을 주문하는 것은 쉬운 일은 아니라고 했지만, 실은 음식을 고른다는 것은 어디에서나 생각처럼 만만한 일은 아니다. 그럴 때 가장 편한 선택이 뷔페식이다. 브라질 현지에는 ‘킬로’하고 하는 식당이 흔하다. 음식을 뷔페처럼 접시에 담아서 킬로그램 당 얼마로 계산해서 무게만큼 지불하고 먹는 식당이다. 브라질 대표 음식이라고 하는 페이조아다를 한쪽에 담고, 슈하스코 몇 점을 올리고, 원하는 야채까지 식성대로 골라서 먹을 수 있다. 여행 프로그램에서 보여주듯 감동을 주는 맛이라고는 할 수 없지만 여행자의 호들갑스러운 기대를 뺀다면 한 끼 든든하게 먹을 수 있는 서민 음식으로 손색이 없다.

코르코바두 언덕의 예수상과 Pao de Azucar(빵 지 아수까르)언덕이 감싸고 있는 코파카파바나 해변에는 대서양의 거친 파도가 달려와 부서지고 그 파도를 타고 건너온 유럽과 아프리카의 후손들은 그 해변에서 축구와 비치 발리볼과 조깅과 선탠으로 삶을 충분히 즐기는 듯하였다. 하지만 그 속에도 무거운 짐차를 끌거나, 모래사장의 관광객들 사이로 칵테일 또는 꼬치와 같은 음식을 배달하는 고달픈 삶들이 점점이 박혀 있는 모습을 보면서 우리는 모두 자신이 사는 곳에서는 지옥을 경험하고, 여행을 가는 곳에서는 천당을 경험한다는 우화를 떠올리고는 했다.

사실 축구와 삼바, 그리고 아마존의 원시림이라는 이미지 속에서 낭만적으로 그려지고 있는 브라질이지만 현실을 보면 그리 녹록지 않다는 것을 금방 알 수 있다. 석유를 비롯한 천연자원에 의지한 브라질 경제는 국제 유가 하락과 더불어 심각한 부채와 경제하락을 경험하고 있다. 리우 도착 당일 날, 급여를 받지 못한 경찰들은 공항에서 브라질은 위험하니 오지 말라는 현수막을 내걸고 데모를 하고 있었고, 실상 경찰차에 지급할 유류비도 없어서 경찰차가 출동하지 못한다는 믿기 어려운 뉴스를 접하였다. 도시에 만연한 범죄는 현지인들에게도 심각한 수준이어서 식당에서 밥을 먹다가 길거리에서 소매치기당하는 모습을 목격하기도 하였다. 카페에서 휴대폰이나 손가방을 테이블 위에 올려놓는 행위는 절대 금기 사항이라고 하니 밥 먹을 때나 맥주 한잔 마실 때나 항상 가방을 앞가슴 쪽에 지켜야 하는 것도 손끝에 박힌 작은 가시처럼 뽑아낼 수도 없고, 놔두자니 끊임없이 신경 쓰이는 불편함이었다.

올림픽 개막 당일 날 보았듯이 대통령은 탄핵되어서 부통령이 개회사를 대신해야 했고, 내가 매일 먹던 간소한 점심과 비교적 저렴한? 킬로 식당에서 음식값은 한국 돈으로 5천 원에서 1만 5천 원 내외였지만 월 급여가 50만원 내외인 현지의 대부분 사람들에게는 그조차 간단히 접근할 수 없는 사치였을 것이다. 코파카바나 해변은 낭만적이지만 그곳은 사진을 찍기 위해서 주변을 확인한 후 조심스럽게 휴대폰을 꺼내 들어야 할 만큼 팍팍하고 살벌한 삶이 이어지는 곳이기도 하다. 노선이 두 개밖에 없다는 지하철이 고장 나서 하루 종일 멈춰서 있다는 현지 뉴스를 접할 때 9개나 되는 노선 중 하나라도 한두 시간만 고장 나면 대란이라고 난리 치는 한국의 모습은 애교에 가깝다. 그뿐만 아니라 현지에서 현금카드가 복제되어서 매일 돈이 빠져나가고 있었던 것을 뒤늦게 발견하고 아직도 그것을 해결하기 위해서 여러 가지 증빙 자료를 제출해야 하는 불편함을 겪고 있다.

2주간의 여행을 마치고 돌아온 한국은 공항에서부터 10여 년간 세계 최고의 공항으로 뽑혔다는 자부심을 뽐내는 듯하였고, 쾌적한 공항버스는 30분안에 탑승할 수 있었고, 인천에서 서울로 진입하는 도로 위에는 한국이 그간 일궈온 경제적 성장과 부가 흘러넘치는 것을 새삼스럽게 느낄 수 있었다. 카페에 앉아서 치맥을 할 때 휴대폰을 꺼내 드는 것을 조심할 필요도 없고, 사람들 입고, 먹고, 사는 수준과 사회적 기반 시설은 브라질의 그것과는 비교도 할 수 없을 정도로 높다.

그런데도 한국인은 여전히 불행하다. 헬조선이라는 말을 넘어 탈조선이라는 말이 유행하고 서민은 못살아 죽겠다고 하고, 기업가는 규제에 죽겠다고 하고, 청년들은 희망이 없어 죽겠다고 한다. 한국은 실제 자살률이 가장 높은 나라 중의 하나이기도 하다. 지옥은 우리가 다녀온 모든 여행지 그 현장에도 있다. 탈조선을 외치는 사람들에게는 정말 한국을 떠나서 살아보기를 강추한다. 잠시만 심호흡 하고 되돌아 보면 행복은 우리가 부르짖는 외침 속에 들어 있지 않다는 것을 쉽게 알 수 있다.

이 여름 래쉬가드가 유행이라고 전국민 모두가 래쉬가드를 입고 바닷가에 서야 하는 이상 코파카파나와 같은 자유와 낭만은 사라지고, 래쉬가드를 구매하지 못해서 불행한 헬조선이 그 자리에 남는 거다. 당신은 유행을 비껴가지 못하는 피해자로서 래쉬가드를 입었겠지만 그 옷을 입는 동시에 당신 역시 가해자로 남에게 다가가는 것이다. 헬조선은 그렇게 우리 스스로가 만들어 내는 자화상이 아닐까?

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렉스코드 대표 함철용

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