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“눈이 내리는 것도 내 책임이라 생각하는가?”

일본의 경영 컨설턴트 ‘하마구치 다카노리’는 저서 <사장의 일> 첫 문장을 이렇게 시작한다. 이어서 그는 사장으로서 가져야 하는 소양을 쉼 없이 열거한다. 그는 “다른 회사가 10번 하는 일을 100번 하면 된다”면서, “지극한 정성은 쉬지 않는다”, “하루에 적어도 14시간은 일에 투자하라”고 조언한다. 사실 그의 조언은 제목처럼 사장이라는 직업에 국한하기 아까울(?) 만큼, 성공을 꿈꾸는 이들이라면 모두가 명심해 두어야 할 보편적 진리와 닿아 있다. 하지만 다른 각도에서 보면 흔한 ‘클리셰’ 같기도 하다. 그의 다른 저서 <사장 수업>에서 언급되는 ‘사장이면 지켜야 할 122가지 교훈’ 역시, 포장지 이름만 바뀌었을 뿐 같은 내용이다.

나는 그 책을 다 읽지 못했다. 마치 UFC에서 온갖 ‘개폼이란 개폼’은 다 잡고 링에 올라와서 ‘처발리는’ 일본 격투기 선수를 보는 듯한 느낌처럼, 솔직히 구역질이 났기 때문이다. 또 다른 예로는, 정석과 예의를 지키며 우아한 *행마를 하지만 정작 한국과 중국 기사들의 실리적이고 자유로운 바둑 앞에는 연습 상대일 정도로 수준이 떨어진 일본 바둑의 현주소가 연상되기도 했다. 지나치게 비장해서 희화적이며, ‘모두가 모범적이라 탁월한 모범이 평범한 표준이 된’ 세상에서 하루에도 수십 번씩 ‘스미마셍’을 입에 달고 사는 그들의 의식 세계에 나까지 주입되고 싶진 않았다.

*행마(行馬): 바둑, 장기, 쌍륙 따위에서 말을 씀.

그처럼 사례나 증거 없이 주장만 하는 사람들에게 ‘타이슨’은 다음과 같이 일갈했다.

$\"Image$

ChatGPT의 AI로 생성한 이미지이다.

“누구나 그럴듯한 계획은 있다. 처맞기 전까지는…”

그의 조언대로라면 스티브 잡스, 빌 게이츠, 제프 베이조스, 세르게이 브린과 래리 페이지, 마크 저커버그, 그리고 일론 머스크도 모두 그들의 20대 때 차고나 골방에서 여전히 내공과 덕을 쌓으며 빌빌거리고 살았어야 할 인물들이다.

나 역시 그와 같은 ‘덕’을 다 쌓고, ‘각’을 잡은 후 사장이 된 사례는 아니다. 그저 취업이 안 되니 어떻게든 먹고 살기 위해서 자신의 사업을 할 수밖에 없었고, 자연스럽게 내 직업은 대한민국에서 어딜 가나 가장 흔하다는, 심지어 중국 식당에서 단무지를 더 주문할 때도 외치는 ‘사장님!…’이 되었다. 그래서 그 과정에서 ‘초짜’가 경험해야 할 일종의 대가들을 빠짐없이 치르면서 여기까지 왔다. 그간 읽고 들었던 경영, 인사, 재무, 회계, 사업 전략, 마케팅, 영업 등에 관한 정보는 차고 넘쳐서, 누가 무슨 말을 하든 여러 차례 재탕하는 말을 듣는 것마냥 새롭지 않다. 서두에 언급한 하마구치 다카노리의 지침 역시 그 범주에서 한 치도 벗어나지 않았다.

“성공도, 실패도 모두 우리에게서 시작하고 우리 행동의 결과입니다.”

오늘 아침 팀장들과 잠시 담소를 나누는 자리에서 운을 뗀 첫마디였다. 덧붙여서 한때는 성공의 정점에 있었지만 지금은 쇠락한 몇몇 비즈니스 사례를 들면서, 각각의 사연과 상황이야 다 달라도, 그 핵심에는 그와 같은 변화나 도전에 적절히 대응하지 못했던 경영자의 실수 내지는 방관이 있는 것이라고 힘주어 강조했다. 나 역시 하마구치 다카노리와 같은 말을 하고 있었던 것이다.

돌이켜보면 단 한 해도 쉬운 해는 없었지만, 최근 4-5년은 특히 숨 가쁜 해였다. 그 사이에는 ‘코로나’가 있었고, 그것으로 촉발된 ‘디지털 전환’이 있었으며, 초거대 언어모델을 기반으로 한 인공지능의 침공이 있었다. 어찌 보면 단순한 인력 장사라고 해도 딱히 부정하기 어려울 만큼 번역 회사가 보유한 통/번역사의 이력서가 곧 경쟁력의 척도로 여겨지던 문과생들의 영역에서, 신무기를 장착한 이과생들이 코딩 몇 줄로 문과생을 모두 시답지 않다는 듯이 ‘발라버리는’ 현상이 급속하게 진행되었다.

그러나 세상은 돌고 돈다. 이과생이 신무기로 문과생을 공략했지만, 그 무기를 손에 쥔 문과생이 그것을 만든 이과생보다 더 영민하고 교활하게 그것을 이용할 수도 있는 것이다. 통/번역 산업은 초거대 언어모델을 기반으로 한 인공지능의 직접적인 피해자이지만, 관점을 바꾸면 그 기술의 가장 큰 수혜자가 될 수도 있는 일이었다. 그와 같은 맥락에서 우리는 신기술의 가능성과 사용자가 원하는 서비스 사이의 접점을 찾기 위한 연구 개발을 지속해 왔고, 앞으로 몇 년은 그 판단을 시장에서 검증 받는 시간이 될 것이다.

이것저것 끌어모으니 100억이라는 고지를 간당간당 넘어선 2023년이다. 아직 영세한 통번역 사업에서 100억이란 숫자도 나름의 상징성이 있겠지만, 무엇보다 새로운 기술을 접목한 미래의 방향을 제시하는 데에도 우리가 의미 있는 진전을 했다고 믿는다.

이즈음에서, 나는 내가 중심에서 지켜왔던 길잡이 역할의 옆으로 조금 비켜서서 다른 사람들이 그 여정을 이어가도록 위임하고, 조언하기를 희망한다. 막상 그렇게 마음을 먹고 나니, “눈이 내리는 것도 내 책임”이라는 그 문구가 묵직하게 가슴을 채운다. 이어서 그 글쟁이가 나열한 조언들이, 마치 숙제를 제대로 했는지 검사하는 선생님의 질문처럼 내 맘속에서 계속 맴돈다. 마침 눈이 가득 덮인 크리스마스의 어느 저녁에…

렉스코드 대표 함철용

yham@lexcode.com

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