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3월, 드디어 기다리던 안식월이 왔다. 렉스코디언으로 보낸 4년의 시간, 이제 5년 차를 향해 달려가는 길목이다. 한 번쯤은 쉬어야 할 때가 오긴 했다.

정신없는 회사 적응기를 거쳐 잦은 팀 조정과 개인적인 고민까지. 아, 렉스코드 쉽지 않다. 그래도 해냈다. 그런데 어느 순간, 와버렸다. 차갑게 식어버린 내 안의 무언가와 다시 지펴지지 않는 불. 축 처진 마음과 몸을 이끌고 업무를 이어가는 것은 고역이었다.

정말 쉴 때가 된 것 같았다. 더 미루다가는 디테일과 정성을 요구하는 업무 특성상, 회사에도 누가 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 그래서 떠났다. 복잡한 도시를 벗어나 자연을 찾아, 미국으로.

이번 여행의 테마는 자연, 가족 그리고 리프레쉬로 정했다. 그런데 떠나기 직전, 전쟁이 터졌다. 잠시 망설였지만 이내 마음을 굳혔다. '가야 하나? 뭐 있겠나. 무슨 일이 일어나면 그것도 내 인생이겠거니.'

첫 목적지는 뉴욕. 이번 여행에서 가장 기대했던 센트럴 파크가 있는 곳이다. 여유롭게 커피를 들고 파릇파릇한 공원에 앉아 사색을 즐기며, 러닝하는 뉴요커들을 감상하려던 로망은 어디론가 사라졌다. 코를 찌르는 말똥 냄새와 지린내의 향연, 그리고 앙상한 나뭇가지뿐인 풍경이 나를 반겼다. 맛없는 핫도그 하나에 10달러를 내어주며 '혹시 인종차별을 당한 건가' 심각하게 고민하던 내 모습이라니. 상상과 현실은 너무나 달랐다. 아, 3월의 뉴욕은 아직 봄이 아니었구나. 복잡한 서울을 떠나 더 복잡한 도시를 체험하는 건 이만하면 됐다. 지치기 전, 쉼을 찾아 먼저 와 있던 친구에게 향했다.

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그다음은 이타카, 코넬대학교의 도시다. 머나먼 타국에서 홀로 공부하는 아내를 위해 나보다 3개월 먼저 과감히 안식년을 던지고 행복한 살림꾼이 되어있는 친구. 이국땅에서 보니 더 반가웠다.

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도착 당일, 친구네 부부가 준비한 저녁 만찬이 차려졌다. 그새 미국 음식에 질려 있던 터라, 공들여 내어준 등갈비 김치찜은 그야말로 환상적이었다. 역시 한국의 맛이 최고다. 이 녀석, 요리가 많이 늘었네. 미국에서 어떻게 지내고 있는지 궁금했는데, 고향에 계신 친구 어머니께 '걱정하지 마세요'라고 전할 정도로 훌륭하게 잘 살고 있구나.

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저녁 9시, 가로등 하나 없는 이타카 시내를 빠져나왔다. 야생마들이 뛰어놀 것 같은 칠흑 같은 언덕을 지나, 새로운 경험을 선물해 준다며 친구가 데려간 곳. 시간이 멈춘 듯한 장소. 잊고 있던 어릴 적 새벽 예배 가는 길, 북두칠성을 올려다보며 온갖 꿈을 꾸던 기억을 소환해 준 이번 여행의 백미, 하텅-부스로이드(Hartung–Boothroyd) 천문대였다. 피곤한 저녁, 아무 기대 없이 따라간 그곳에서 예상치 못한 환상적인 경험이 시작되었다.

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좋았다. 솔직히 정말 좋았다.

고요한 대지 위, 맑고 신선한 공기와 찬란한 빛을 뿜어내는 별들. 우두커니 서 있었지만 한없이 빨려 들어갈 듯 홀리는 하늘. 그래, 이러려고 안식월을 왔지.

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안식월이 끝나고 다시 회사로 돌아왔다. 모니터를 켜고, 팀즈(Teams)에 접속하고, 익숙한 일상으로. 달라진 건 없다. 그런데 이상하게 좀 괜찮다.

승진도 연봉도 중요하다. 하지만 꺼졌다고 생각한 불씨를 잔잔하게 다시 지펴볼 여유도 필요한 것 아닐까. 여러분도 잠깐 멈춰보시길 권한다. 예상치 못한 경험이 찾아올지도 모르니.

“우리는 잠시 멈춰 서서 아무것도 하지 않을 때, 비로소 시간의 향기를 느낄 수 있다.”

-한병철, 시간의향기-

<AI팀 위현복 / hbwi@eqqui.com>

#안식월 #미국여행 #머무름 #센트럴파크 #이타카 #천문대

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시간의 향기를 맡는 법: "그래, 이러려고 쉬는 거지"